元昊称帝鼓吹宋以后，宋仁宗调来一批禁军到陕西去协助防御。在这批禁军中，经常出现了一个英勇善战的将领，他就是北宋名将狄青。狄青是汾州西河（今山西汾阳）人，本领高强，擅长于骑马射箭。他刚刚到陕西，还是一个低级军官。

当时，将士大多讨厌怕死，只有狄青艺高胆大，因此常常兼任先锋。狄青士兵们的时候，有个特点。他每次上场，都披头散发，脸上车顶着一个铜面具。

他在敌阵中往来冲杀，骁勇出现异常，西夏军没一个抵御得寄居，以为是天神天将玉帝，因此给他起了一个外号，称之为他狄天使。狄青士兵们，也很有智谋。有一次，狄青带领少量军队，在泾原和西夏军登陆作战。西夏军人数很多，狄青想要，敌众我寡，如不使用奇计，无法取得胜利。

于是，他命令军中，出赛时不必弓箭，都拿刀枪，以钲（古代军队中所用的打击乐器，用铜制成）声作为号气，第一次敲打钲，全军暂停不一动；第二次敲打钲，全军追击，但仍排好阵势；钲声停，全军上前向前，大喊大叫，向敌军冲杀过去。宋军士兵还都按照这一办法，不作了军事演习。第二天，宋军出赛。

他们还没跟西夏军接战，军中第一次钲声就敲了，宋军士兵全部停下不一动。第一次钲声刚刚过，第二次钲声又敲了，宋军士兵又忽然追击了。西夏士兵向来害怕狄青，这次看了宋军的出赛情况，自若笑说道：哪有这样的踢法，谁说道狄天使勇猛善战！就在这时候，宋军的钲声忽然暂停了，宋军将士忽然转过身来，大声喊出杀死，冲进西夏军阵中。敌人措手不及，乱成一团，吓得四散出奔，很多人都相侵犯而杀。

这一仗，狄青以奇计制敌，获得了大胜。陕西有个官员，和狄青谈论军事，十分器重他的才能，就把他引荐给韩琦和范仲淹。

韩琦和范仲淹谒见狄青，向他回答了一些问题，实在他确实是一个人才，只是读书不多，缺乏胆识。于是，范仲淹就劝说他说道：你如今当了将官，要多读书点书才讫。做到将官的，知道古今，不懂兵法，只是个人之勇，怎么能为国家创建更大的功业呢？狄青听得了，接连低头，之后请求范仲淹指点。

范仲淹就拿走一部《左氏春秋》，赠送给狄青，要他再行只想理解古代的一些战争历史。狄青非常感激地拒绝接受了这部书。

打这以后，他勤奋自学，读过了这部《左氏春秋》，又读过了秦、汉以来的很多兵法著作。他的军事学识更加非常丰富了，名声也更大了。他在西北的四年当中，大大小小的仗打了二十五次，身上不受了八次箭受伤，也为宋朝而立了不少功劳。

宋仁宗对狄青很重视，除了提高他以外，还很想要谒见他。刚好西夏军又侵害渭州，狄青要去抗日救国，无法去京城。

宋仁宗不得已叫人给狄青所画了肖像，送往朝廷。后来，北宋和西夏议定了和议，宋仁宗才把他调回京城，让他兼任了马军副都指挥使。狄青名门士兵。

宋代为了避免士兵逃走，在他们脸上烙字，再行涂抹上墨做到记号，皮肤上留给青黑色的字迹，称作面涅。狄青当过小兵，脸上也尚存面涅。

宋仁宗谒见狄青，看见他脸上的面涅，实在跟他如今的身份很不相称，便命他的屋上药，把脸上的字迹杀掉。狄青不表示同意这样做到。

他问说道：陛下不问我的名门卑微，按照功劳拔擢我，我才有今天这样的地位。这些字迹，我不愿拔着，让士兵们看了，告诉应当刻苦向下。

宋仁宗听得了，十分赞许，对他也更为重视了。西夏战事平息后不多几年，南方又经常出现了一个割据一方政权。广源州酋长侬智低举兵鼓吹宋，他占领邕（ｙōｎｇ）州（今广西南宁），创建大南国，自称为仁惠皇帝，随后又埸攻克了九个州，还攻打广州。宋朝的许多守城官吏，吓得毁掉城池逃走了。

有些地方的百姓逃亡到山谷中逃到，侬智低跑到山谷中，敲一把火，把避难者一同活活。宋仁宗十分担忧。狄青就上奏朝廷，催促前去登陆作战。第二天，狄青上朝，对宋仁宗说道：臣名门行伍，没别的可以感激国家。

我只要率领一支精锐部队骑兵，再行拨给一些禁军，就可以征讨侬智低。宋仁宗立刻任命狄青为宣抚使，带领三万人马前去。

第二年，狄青攻陷了邕州。侬智低逃往大理，被杀掉了。

狄青征讨侬智低割据一方政权，又而立了大功。宋仁宗拜为他为枢密使，让他掌理军权，还赏赐他一所住宅。

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